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Romanos y musulmanes comenzaron a extraer mármol blanco de las canteras de Macael en Almería a gran escala. Esta superficie ocupa más de 6.600 hectáreas en el borde septentrional de la Sierra de los Filabres, agrupadas muy próximas entre sí forman el núcleo de explotación más importante del territorio nacional.
A través de la empresa municipal Macael Turismo el turista puede experimentar, comprender y disfrutar de la cultura que se ha generado alrededor de la piedra natural. En total, hay unas 124 canteras donde se extrae mármol, dolomías y aleros.
Uno de los miradores donde poder observar todo el esplendor es el de Cosentino, la multinacional almeriense de la piedra conocida en todo el mundo. Se ubica en un lugar estratégico desde donde se pueden contemplar unas impresionantes vistas de las grandes bancadas de mármol. Son tan llamativas las enormes paredes blancas que emergen de la montaña que fueron elegidas como escenario natural de la película de Ridley Scott 'Exodus: Gods and Kings'.
A través de esta visita se pueden conocer de primera mano siglos de historia viva sobre el proceso de extracción a lo largo del tiempo y cómo ha influido esta actividad en el 'modus vivendi' de la localidad. En el interior de las canteras se realiza una demostración de cómo era el sistema de comunicación antiguo mediante la utilización de caracolas y se dará la posibilidad de experimentar el proceso de 'zoblar' el mármol usando pinchotes y almaina.
Macael, declarada zona de interés artesanal, concentra muchos de los mejores talleres de artesanía de la piedra que se encuentran en Europa. La localidad conforma un clúster alrededor de la industria de extracción y transformación, no solo del mármol, sino de la piedra natural e incluso artificial, de reconocido prestigio internacional.
Estas fábricas se dedican fundamentalmente a la producción de tablas, solería y otras piezas empleadas principalmente en la construcción. En los talleres de artesanía se realizan todo tipo de esculturas de bulto redondo o en relieve, así como restauración y construcción de edificios utilizando el mármol como material de base, lavabos, chimeneas, lápidas, mosaicos, bañeras, fuentes y uno de los más tradicionales, el mortero. Además, otras empresas auxiliares y una planta trituradora se dedican a la obtención de cantos rodados, triturados y micronizados de mármol.
El mortero de mármol es un objeto muy popular que se ha convertido en un icono turístico. Esta escultura está inscrita en el Libro Guinness de los Récords, constituye un homenaje a los artesanos del mármol de Macael. La base del mortero tiene unas dimensiones de 3,29 metros de altura, 3,07 metros de diámetro de la boca y 30,9 toneladas de peso; mientras que la mano tiene 4,73 metros de altura, 0,85 metros de diámetro y un peso de 5.820 kilos. Este utensilio culinario, el mortero realizado en mármol blanco de Macael ha conseguido una gran notoriedad debido a la utilización de maestros cocineros en programas de televisión gastronómicos.
Otra de las curiosidades que descubrir en esta localidad es la réplica de la Fuente de los Leones de la Alhambra, que está instalada en la plaza de la Constitución con el objetivo de poner en valor la utilización de su mármol en el arte a lo largo de la historia. El estudio realizado con motivo de su restauración ratifica que tanto la taza como los leones están hechos en mármol de Macael, siendo fabricados al mismo tiempo entre 1362 y 1391, bajo el reinado de Mohamed V.
Está formada por 12 leones, todos distintos en tamaño y detalles, aunque agrupables en tres grupos de cuatro, en función de la similitud de sus rasgos formales: nariz, pelaje de la melena, fauces y posición y relieve de la cola. La taza, de 262 centímetros de diámetro y 49 centímetros de espesor está realizada en una única pieza, lleva escrito en su perímetro 12 versos del ministro y poeta Ibn Zamrak en los que describe la propia fuente.
La belleza y la singularidad de esta piedra natural y el saber hacer de los artesanos de Macael quedan reflejados de esta forma en obras reconocidas a nivel mundial. Destacan la Capilla Real de los Reyes Católicos, el Palacio de Carlos V, la Catedral de Granada, el Monasterio del Escorial en Madrid, la Catedral de Sevilla, la Catedral de Almería, el Castillo del Marqués de los Vélez, actualmente expuesto en el Museo Metropolitano de Nueva York, el Palacio Real de Madrid o el Monumento a los Coloraos de Almería.
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